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Biafra, república secesionista africana, cuya
existencia tuvo lugar desde 1967 hasta 1970, en el sureste de Nigeria.
Los ibos, de religión cristiana, eran mayoría en lo que desde 1957 era
la Región Oriental, zona autónoma perteneciente a la federación
nigeriana (entidad política anterior a la definitiva independencia y
creación de Nigeria). Desarrollaron un fuerte movimiento separatista
durante la década de 1960 en respuesta a la masacre de ibos realizada
por los pueblos hausa y fulani, de religión musulmana, que entonces
dominaban el gobierno federal nigeriano. El número de víctimas ibos
osciló entre 10.000 y 30.000.
Anticipándose a una mayor violencia y represión, la
Región Oriental, dirigida por el teniente coronel Odumegwu Ojukwu,
proclamó su independencia como República de Biafra en mayo de 1967,
cuando el gobierno federal nigeriano, encabezado por Yakubu Gowon,
anunció su intención de dividir ese territorio de manera que los ibos
quedarían sin acceso al mar ni a las ricas zonas petrolíferas. Ese acto
de secesión precipitó la guerra civil que, iniciada en julio de ese año,
duró hasta el 15 de enero de 1970, cuando los biafreños firmaron la
rendición formal ante las fuerzas gubernamentales, que contaban con el
apoyo de la antigua metrópoli, Gran Bretaña, y de la Unión de Repúblicas
Socialistas Soviéticas (URSS). Aproximadamente un millón de personas
murieron de hambre en Biafra, inmediatamente después del conflicto,
debido a la escasez de alimentos provocada por la guerra. Las
experiencias vividas por un grupo de médicos franceses durante el
conflicto llevó a éstos a fundar en 1971 la organización no
gubernamental Médicos Sin Fronteras (MSF).
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