Era un maravilloso día del verano.

        Una pata empollaba siete huevos en su nido. Poco a poco, fueron rompiéndose los cascarones y seis polluelos piaron alrededor.

        Pero el último huevo, el más grande de todos, no acababa de abrirse.

        -Seguro que es un huevo de pava -dijo una amiga de la pata.

        Finalmente, se abrió el cascarón y un polluelo grandote, torpe y feo rodó por el suelo.

        Mamá pata, muy orgullosa de sus polluelos, entró en el corral.

        Todos los patos, patas y patitos se acercaron para conocer a laos nuevos; pero pronto comenzaron a murmurar:

        -¡Qué feo es ese pato!

        -¡No queremos nada con él! ¡Que se vaya!

        Y todos comenzaron a picotear al patito feo.

        Esto sucedió el primer día; después fue cada vez peor.

        El pobre patito feo recibió picotazos, empujones y burlas. Por eso, estaba triste y decía:

        -¡Soy tan feo...! ¡Nadie me quiere! Será mejor que me vaya al ancho mundo.

        Sin pensarlo dos veces, el patito feo cruzó volando la tapia.

        Volando y corriendo, corriendo y volando, el patito feo llegó hasta el pantano.

        El patito feo se encontró en el pantano con unos gansos. Aquellos animales eran muy simpáticos; le miraron con curiosidad y dijeron:

        -¡Hola, compañero! ¿Vienes con nosotros a correr mundo? ¡Somos aves de paso!

        Antes de que el patito feo pudiera contestar, se oyeron los disparos de unos cazadores y los gansos cayeron muertos.

        El patito feo estuvo escondido entre unos juncos hasta que los cazadores se marcharon. Luego, escapó del pantano.

        Después de un buen rato llegó a una cabaña y se coló dentro.

        En aquella cabaña vivía una vieja con un gato y una gallina.

        Cuando vio al patito feo, la vieja exclamó:

        -Si pones huevos, puedes vivir aquí. Te quedarás tre semanas a prueba...

-¿Sabes poner huevos? -preguntó la gallina.

        -No -dijo el patito.

        -¿Sabes maullar? -dijo el gato.

        -No -contestó el patito.

        -Pues, ¡cállate y métete en un rincón! -dijeron el gato y la gallina

        Entonces, el patito feo gritó:

        -Yo sé flotar en el agua y bucear. Eso es lo que más me gusta...

        El gato y la gallina exclamaron:

        -No sé cómo puedes tener unas ideas tan raras. Lo que debes hacer es aprender a maullar y a poner huevos.

        -Aquí tampoco me comprenden -pensó el patito.

        Y se fue al ancho mundo.

        El patito nadó en el lago y buceó y tomó el sol, pero ningún animal le quería porque era feo.

        Llegó el otoño; las hojas se pusieron amarillas y calleron de los árboles. Y vinieron los vientos fríos cargados de nieve y granizo.

        El pobre patito comenzó a pasarlo mal.

       Una mañana vio en el cielo una bandada de cisnes. Se dirigían a los países cálidos. El pobre patito dio un grito extraño. Nunca, en toda su vida, había visto aves tan hermosas. El patito feo pensó que eran lo más hermoso que había en el mundo:

        -Ahora ya puedo morir...

        El frío se hizo muy intenso. El patito nadaba sin cesar, para que no se helara el agua del pantano.

        Pero no pudo resistir mucho tiempo y se tendió en el hielo a esperar la muerte.

        A la mañana siguiente, un labrador descubrió al patito. Rompió el hielo con mucho cuidado y lo llevó a su casa.

        Después de muchos esfuerzos, consiguieron reanimarlo. Los niños querían jugar con él; pero el patito creyó que iban a hacerle daño. Por eso, escapó asustado y derramó el cántaro de leche, y la harina y el cubo de la mantequilla. El patito feo aprovechó que la puerta estaba abierta para huir al campo. Entre los juncos del pantano, el patito feo soportó todas las penalidades y los fríos del invierno.

        Cuando ya casi había agotado sus fuerzas, llegó la primavera.

        Entonces, el patito feo batió las alas y en un vuelo rápido llegó a un maravilloso jardín.

        Allí descubrió tres magníficos cisnes que se deslizaban suavemente por el agua del estanque.

        El patito feo, mientras volaba hacia el agua, pensaba:

        -Soy tan feo que esas aves me matarán a picotazos. pero no me importa...

        De pronto, oyó a unos niños que gritaban:

        -¡Mirad, hay un cisne nuevo!

        -¡Y es el más hermoso!

        Entonces, el patito feo se miró en el estanque y quedó mudo de asombro: ¡Era un cisne!

        Y se sintió feliz por primera vez en su vida.

        Ahuecó sus plumas blanquísimas, batió sus hermosas alas y pensó: